Mes Mundial del Alzheimer, una oportunidad para reconocer las señales a tiempo
Cada septiembre se conmemora el Mes Mundial del Alzheimer, una campaña internacional dedicada a crear conciencia sobre la enfermedad, combatir el estigma asociado con la demencia y promover un mayor acceso al diagnóstico, tratamiento y apoyo para pacientes y familiares.
En 2026, la campaña pone especial atención en la importancia del diagnóstico temprano, recordando que conocer lo que está ocurriendo puede permitir que las personas y sus familias tengan más oportunidades para tomar decisiones, conocer opciones de tratamiento, planificar el futuro y acceder a recursos de apoyo.
¿Qué es el Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de
demencia. La demencia afecta la memoria, el pensamiento, la comunicación y la
capacidad de realizar actividades cotidianas.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS),
aproximadamente 57 millones de personas vivían con demencia en todo el mundo en
2021, y cada año se registran cerca de 10 millones de nuevos casos.
El Alzheimer representa aproximadamente entre el 60 % y el
70 % de los casos de demencia.
Aunque la demencia es más frecuente después de los 65 años,
es importante comprender que no es una consecuencia normal o inevitable del
envejecimiento.
¿Cuáles pueden ser las primeras señales?
Los síntomas pueden variar de una persona a otra. Sin
embargo, los problemas de memoria suelen estar entre las primeras señales
relacionadas con la enfermedad de Alzheimer.
Algunos cambios que pueden requerir atención incluyen:
- Olvidar
acontecimientos o información reciente con frecuencia.
- Repetir
las mismas preguntas.
- Perder
objetos constantemente o colocarlos en lugares inusuales.
- Desorientarse
incluso en lugares conocidos.
- Tener
dificultad para encontrar las palabras adecuadas durante una conversación.
- Presentar
problemas para tomar decisiones o resolver situaciones cotidianas.
- Tener
dificultad para realizar tareas que antes eran familiares.
- Experimentar
cambios importantes en el comportamiento, personalidad o estado de ánimo.
También pueden aparecer dificultades para manejar las
finanzas, cocinar, conducir o realizar otras actividades que anteriormente se
hacían de manera independiente.
No todos los olvidos significan Alzheimer
Olvidar ocasionalmente dónde dejamos las llaves o no
recordar inmediatamente un nombre puede ocurrir con el envejecimiento.
La preocupación aumenta cuando los cambios comienzan a
repetirse, interfieren con las actividades diarias o representan una diferencia
significativa respecto al funcionamiento habitual de la persona.
Además, algunas condiciones médicas, medicamentos,
trastornos del sueño, deficiencias nutricionales, depresión y otros problemas
de salud pueden provocar síntomas similares a los de la demencia.
Por esta razón, ante cambios persistentes en la memoria o el
comportamiento, es importante consultar con un profesional de la salud.
¿Por qué es importante un diagnóstico temprano?
Buscar una evaluación no significa asumir automáticamente
que una persona tiene Alzheimer.
El proceso diagnóstico puede ayudar a determinar qué está
provocando los síntomas y descartar otras posibles causas.
Cuando se identifica Alzheimer u otro tipo de demencia, un
diagnóstico temprano puede ofrecer más tiempo para:
- Conocer
las opciones de tratamiento disponibles.
- Participar
en decisiones relacionadas con el cuidado.
- Organizar
asuntos personales, financieros y familiares.
- Acceder
a programas y servicios de apoyo.
- Informarse
sobre investigaciones y ensayos clínicos.
- Conversar
con familiares sobre las preferencias para el futuro.
Actualmente, los médicos también cuentan con nuevas
herramientas para apoyar el diagnóstico, incluyendo evaluaciones cognitivas,
estudios de imágenes y diferentes biomarcadores que permiten conocer mejor lo
que está ocurriendo en el cerebro.
