Lo que necesita saber sobre las cepas de gripe.
Hay tres tipos antigénicos de gripe, pero el A y el B son responsables de nuestra temporada de gripe.
Lo que todos conocemos como "la" gripe es en realidad una colección de cepas del virus de la influenza que mutan (cambian) con el tiempo. La mejor manera de protegerse de estos virus potencialmente peligrosos es vacunarse contra la gripe y practicar técnicas de prevención cotidianas como:
- Lavado de manos adecuado.
- Evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca.
- Evitar a las personas enfermas.
- Usar mascarillas en situaciones en las que no se puede evitar a las personas enfermas, como el cuidado de un niño enfermo.
Hablamos con el Dr. Sherif
Mossad, médico especialista en enfermedades infecciosas, sobre las cepas de la
gripe y cómo puede evitar enfermarse en esta temporada de gripe.
"Lo que todas las cepas
de gripe tienen en común son los síntomas que causan", dice el Dr. Mossad.
"Fiebre. Jaqueca. Tos. Esas son las tres manifestaciones cardinales de
todos los virus de la gripe. La gripe también puede causar problemas estomacales
en algunas personas, pero 'gripe estomacal' es realmente un nombre
inapropiado".
¿Cuáles son las cepas de la gripe?
Hay tres tipos de virus de la
influenza que afectan a las personas. Se conocen como virus de la influenza A,
B y C. Los virus de la influenza A y la influenza B son los más afectados. Son
los que causan la enfermedad más grave y provocan brotes generalizados. Los
virus de la influenza C causan enfermedades leves en las personas. Son más
similares a un resfriado común, dice el Dr. Mossad, y no se detectan mediante
pruebas de gripe.
(Dato curioso: existe un virus
de la influenza D, pero se encuentra principalmente en el ganado y no se sabe
que afecte a las personas).
Cuando la gente habla de la
gripe, en realidad se trata de los virus de la influenza A y B. Son los virus
responsables de nuestra temporada anual de gripe.
Influenza A
Los virus de la influenza A
son los virus de la influenza más comunes. Son la causa de los brotes regulares
de gripe estacional, así como de las pandemias mundiales de gripe. Los virus de
la influenza A pueden afectar tanto a las personas como a los animales.
La pandemia de 1918 y la
pandemia de H1N1 de 2009 (lo que algunas personas llaman la "gripe
porcina"), por ejemplo, fueron brotes del virus de la influenza A.
El Dr. Mossad dice que los
brotes del virus de la influenza A generalmente ocurren más temprano en la
temporada de gripe. En el hemisferio norte, es más probable que la influenza A
haga sus rondas de octubre a marzo.
Las cepas comunes de influenza
A incluyen las variedades H1N1 y H3N2.
Influenza B
Los virus de la influenza B
afectan solo a las personas, no a los animales, y no se propagan hasta el punto
de convertirse en pandemias. Es más probable que los virus de la influenza B lo
enfermen más adelante en la temporada de gripe, aproximadamente de enero a mayo
en el hemisferio norte.
Convenciones de nomenclatura de la influenza
Hay tantas cepas diferentes de
virus de la gripe que la Organización Mundial de la Salud (OMS) creó una
convención de nomenclatura aceptada internacionalmente para ayudar a
rastrearlas.
El nombre de cada virus se
compone de:
- El tipo antigénico (A, B, C o D).
- El huésped de origen (como cerdos, equinos, pollos, etc.). En el caso de los virus de origen humano, no se indica la designación del huésped de origen.
- Origen geográfico.
- Número de cepa.
- Año de recolección.
- En el caso de los virus de la influenza A, el nombre incluye un valor numérico para dos proteínas que se encuentran en la superficie del virus. Son la hemaglutinina (HA) y la neuraminidasa (NA). Por ejemplo, el virus de la influenza A(H1N1) y el virus de la influenza A(H5N1).
- Al virus pandémico del 2009 se le asignó un nombre distinto: A(H1N1)pdm09 para distinguirlo de los virus de la influenza estacional A(H1N1) que circulaban antes de la pandemia.
- Cuando los seres humanos se infectan con los virus de la influenza que normalmente circulan en los cerdos, estos virus se denominan variantes del virus y se designan con la letra "v" (por ejemplo, un virus A(H3N2)v).
Así, por ejemplo, el virus
A/Sydney/05/97(H3N2) es un virus de la gripe A que se originó en Sydney, es la
cepa número cinco, se recolectó en 1997 y es un subtipo H3N2.
En pocas palabras: hay
montones de cepas de gripe por ahí. Y están en constante cambio y creando
nuevos virus.
¿Cómo muta la gripe cada año?
El Dr. Mossad explica que hay
dos formas en que muta el virus de la gripe.
La deriva antigénica se refiere
a las pequeñas formas en que el virus de la gripe muta cada año. La deriva
antigénica es la razón de las epidemias anuales de gripe. Por lo tanto, incluso
si tuvo una cepa de H3N2 el año pasado, ahora es un poco diferente, y puede
volver a contraerla este año
El cambio antigénico es una ola
de mutación del virus de la influenza.
"El cambio antigénico es
cuando los virus cambian tanto que terminas con un virus al que los humanos
nunca han estado expuestos", dice el Dr. Mossad. "Eso es lo que
sucedió en 2009 con el virus de la gripe porcina H1N1. Era un virus completamente
nuevo para los humanos, por lo que nadie había desarrollado ninguna inmunidad
contra él en absoluto".
¿Cómo funciona la vacuna contra la gripe?
Cada año, la OMS y los Centros
para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. monitorean las
tendencias para determinar las cepas de gripe que serán más comunes. Y cada
año, la vacuna contra la influenza se crea para protegerlo de lo que estos
expertos esperan que sean los dos virus de influenza A más prevalentes y los
dos virus de influenza B más prevalentes para esa temporada de influenza.
Recuerde que el virus de la
gripe muta. Rápido. Por lo tanto, vacunarse contra la gripe todos los años es
el mejor método para protegerse de las cepas que probablemente circulen esta
temporada.
Protéjase de la gripe
Además de vacunarse contra la
gripe cada otoño, el Dr. Mossad sugiere estas mejores prácticas para mantenerse
saludable esta temporada de gripe:
- Practique una buena higiene de lavado de manos. Lávese bien las manos con agua y jabón. Si no puede usar agua y jabón, use un desinfectante de manos a base de alcohol.
- Evite estar cerca de otras personas cuando no se sienta bien, especialmente cuando tenga fiebre.
- Evite estar cerca de personas enfermas siempre que sea posible.
- Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca.
- Coma una dieta saludable, haga ejercicio regularmente y duerma lo suficiente.
Fuente: https://health.clevelandclinic.org/flu-strains
